En los últimos años se ha tenido un importante crecimiento en el desarrollo de métodos en microescala para el análisis, separación y concentración de células intactas, es decir, sin la realización de lisis. La miniaturización ofrece excelentes ventajas para el manejo y análisis de células, como son rapidez, portabilidad, alta resolución y sensibilidad, bajo requerimiento de cantidad de muestra y reactivos. Diferentes áreas de la ciencia y de la industria, como la industria alimentaria, los análisis clínicos y biomédicos, el monitoreo ambiental, etc., están siendo beneficiadas por el uso de micro-laboratorios o micro-sistemas para análisis. Debido a estas importantes ventajas, significativos esfuerzos de investigación a nivel mundial están siendo dedicados al desarrollo de técnicas aplicables en microescala para el análisis de células.

El presente es un artículo de revisión tutorial que expone los fundamentos y aplicaciones recientes de las técnicas en microescala más importantes para el análisis de células intactas. Se incluye una descripción breve del funcionamiento y ejemplos de aplicaciones de seis técnicas en microescala estratégicamente seleccionadas para proveer al lector un panorama integral sobre los avances en este campo. Las técnicas aquí presentadas cubren los principales mecanismos empleados en los métodos miniaturizados para el manejo de células intactas. Estos mecanismos son campos eléctricos (electroforesis, dielectroforesis, electrorotación e impedancia eléctrica), efectos de flujo (enfocado inercial) y efectos ópticos (citometría de flujo).